Article initialement publié dans le magazine Flash, n°39, réservé aux membres. Pour lire l’intégralité du dossier sur les archives audiovisuelles, connectez-vous ici ou rejoignez-nous et devenez membre.
« À une époque où la communication audiovisuelle mondiale est devenue une autoroute de la circulation des médias sociaux, les enregistrements audiovisuels nous offrent la possibilité de transcender les limites du temps et du lieu. Les archives audiovisuelles transmettent des messages d’une époque à l’autre. Il est de la responsabilité de l’archiviste audiovisuel que les messages captés soient fiables, authentiques, persistants et complets ».
Cette citation est tirée de l’appel à communications de la conférence que la Fédération internationale des archives de télévision (FIAT/ IFTA) et l’Association internationale d’archives sonores et audiovisuelles (IASA) qui se tient actuellement en ligne. À la lecture de cette déclaration, on pourrait penser que la transformation numérique a conduit les archives audiovisuelles au-delà des défis classiques de la gestion des archives. Rien n’est plus éloigné de la vérité. À mon avis, les archives audiovisuelles sont aujourd’hui confrontées à cinq défis majeurs.
Le premier défi que je propose à l’ère de la numérisation complète est… la numérisation. Les supports audiovisuels analogiques, en particulier les bandes magnétiques, se dégradent rapidement. Mais peut-être pire encore : les lecteurs deviennent obsolètes, les pièces de rechange ne sont plus disponibles et les connaissances spécialisées disparaissent. Les experts s’accordent à dire que ces deux effets combinés rendront la numérisation à grande échelle des supports audiovisuels effectivement inabordable entre 2023 et 2028. Ce monstre à deux têtes que Mike Casey (Université de l’Indiana) a appelé « Degralescence » est presque vaincu dans certains endroits du monde occidental. Mais ailleurs, il a reçu l’aide de ses ignobles complices Dissension et Austérité. L’enquête annuelle « Timeline » de la FIAT/IFTA a montré en 2019 que même dans l’Europe prospère, près de la moitié des archives audiovisuelles n’ont pas encore fait la moitié du chemin vers la numérisation de leur collection. En 2019, le programme « Information pour tous » (IFAP) de l’UNESCO et l’IASA a étudié les collections de bandes magnétiques dans le monde entier. Alors que les résultats sont en cours de traitement, on craint que des millions de supports n’attendent toujours d’être sauvés. En matière de numérisation de l’audiovisuel, il est temps de passer non pas à une, mais deux vitesses supérieures.
La course à la numérisation étant toujours en cours, un deuxième grand défi nous attend. Les termes écrits dans lesquels nous formulons nos requêtes n’existent ni en audio ni en vidéo, de sorte qu’une description textuelle est nécessaire pour rendre les archives audiovisuelles consultables. En outre, l’explosion de la quantité de matériel audiovisuel produit par l’humanité a également un impact énorme sur les archives. Décrire manuellement toutes les images et tous les sons n’est plus une option. Depuis 25 ans ou plus, on prévoit que les algorithmes pourraient prendre le relais. Il n’est donc pas étonnant que les archives audiovisuelles aient été parmi les premières à prendre le train de l’intelligence artificielle. Mais les conversations sur ce sujet sont comme les discussions sur le sexe chez les adolescents : tout le monde en parle, mais presque personne ne sait vraiment comment s’y prendre. Beaucoup pensent encore que tous les autres le font, alors ils prétendent qu’ils le font aussi. Quand la pression monte, selon une enquête FIAT/IFTA de 2017, seule une archive audiovisuelle sur dix laisse déjà les tâches de description des archives à l’ordinateur.
Lorsqu’il s’agit de s’imposer en ligne, les archives audiovisuelles doivent relever un troisième défi de taille : les droits d’auteur, l’éthique et le droit à la vie privée. Cela ne semble pas toujours le cas, mais la plupart des archives audiovisuelles aimeraient en montrer et en dire plus en ligne, car la valeur est dans l’utilisation. Mais un premier obstacle s’appelle le droit d’auteur, qui empêche les publics du monde entier d’accéder en ligne aux archives qu’ils ont souvent financées par leurs impôts. D’autre part, de nombreuses archives sont fortement poussées à rechercher des sources de revenus autres que les éternelles subventions ou aides gouvernementales, telles que… les ventes d’archives. Ajoutons à cela le récent renforcement des législations sur la protection de la vie privée, par exemple dans l’Union Européenne. Si les visages et les voix sont considérés comme des données personnelles, essayer d’obtenir le consentement pour à peu près tous les fragments qu’ils voudraient publier en ligne devient un immense défi pour les archives européennes. Lors de la conférence FIAT/IFTA de 2018, Gianna Bianchi-Clerici, membre de l’autorité italienne de protection de la vie privée, a dit ce que beaucoup pensaient mais que personne n’osait dire : Le Règlement général sur la protection des données (RGPD) est de facto impraticable pour les archives audiovisuelles.
Le quatrième défi que j’aimerais soulever concerne la conservation numérique. Les infrastructures de stockage numérique de nombreuses archives audiovisuelles sont comparables à celles des grandes banques. Il est évident que les compétences requises des archivistes audiovisuels évoluent rapidement. Il s’agit de la viabilité numérique, de la documentation des systèmes, d’éviter le verrouillage des fournisseurs, de lutter contre l’obsolescence des formats de fichiers par des opérations de migration à grande échelle, etc. Les opérations numériques peuvent être réalisées à une échelle beaucoup plus grande que les opérations manuelles, mais « numérique » n’est pas synonyme de « pas d’effort nécessaire ». Il existe au moins une loi fondamentale pour les archives analogiques qui s’applique également aux archives numériques : rien n’est conservé à jamais, tout est en cours de conservation.
Le cinquième et dernier défi est moins visible que les autres, mais il est d’autant plus important. Il s’agit de la légitimité et du repositionnement dans un paysage social et politique en mutation. Le patrimoine audiovisuel est probablement le seul type de patrimoine matériel dont les collections de loin les plus importantes sont acquises, stockées, numérisées, gérées et utilisées par des institutions qui ont rarement pour mission de le faire : les radiodiffuseurs et autres organisations de médias. Mais une forte pression financière les pousse souvent à se recentrer sur leur activité principale et à diminuer les investissements dans les archives. Pourtant, leurs archives montrent souvent de manière frappante les contradictions internes de la société, relativisant le présent par une confrontation avec le passé. Les archives des radiodiffuseurs publics, en particulier, peuvent constituer un défi pour ceux qui veulent imposer des solutions simples à des problèmes complexes. Cela signifie qu’un bouclier solide pour la protection de la démocratie est menacé. Malgré les cinq défis décrits ci-dessus, les archives audiovisuelles sont avant tout un trésor de grandes possibilités. Leur valeur unique pour notre société actuelle réside dans la combinaison de deux atouts majeurs : le pouvoir narratif du passé stocké dans des voûtes tangibles et virtuelles, et le pouvoir imaginatif des sons et des images animées. Ensemble, ces deux atouts peuvent transformer chaque archive audiovisuelle en un laboratoire où ces forces peuvent s’exprimer conjointement au maximum, une mine d’or de la mémoire individuelle et collective.
Brecht Declercq, Secrétaire général de FIAT/IFTA
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